人家都說美國是自由平等的國家。
錯。請看最近發生的密蘇里州Ferguson又一個黑人青少年遭白人警察槍殺的案例。直到2014年，這樣種族歧視（尤其針對黑人和拉丁美州人）的慘案還是不斷發生。案子發生後連續好幾天，美國國家廣播電台NPR都不斷有後續報導，包括持續的街頭抗議，當地的黑人生活，以及美國各地根深蒂固的種族歧視。
＂我家兒子的一個好友是黑人，直到最近案子發生之後，我才知道原來他每次騎腳踏車來我們家，要是經過路旁有警察（大多是白人），他都會被攔下，叫去問他腳踏車是哪裡偷來的。＂我在NPR聽到記者訪問當地的一位白人中年男性難過地說。
社會媒體方面，除了#MichaelBrown #Ferguson可以追蹤到相關消息，美國各地的黑人年輕人也發起了一系列的諷刺性波文，有興趣者可以觀察#IfTheyGunnedMeDown 了解刻版印象的恐怖。
所以假設今天我不是黑人，我的生活會不會比較自由平等一些？
你忘了美國的極端資本主義。在這個教育以及健保制度敗壞的國家，要是你今天家裡沒錢，成長過程中，除了基本教育之外，大學幾乎是有錢人的專利（我在華大時的學費，假設沒有當助教的福利，一年大約是＄27,000美金，跟當年在台大大約一年＄1,300比起來，簡直是天價）。而昂貴的健保也是要靠自己或學校，公司來付，付完之後門診費，以我現在的例子來說，大約是＄20美金，在我找到這份正職之前，光靠兼職以及實習生的工作，是完全沒有保險的，那時候根本不敢看醫生。直到現在，如果要看眼科或牙醫，仍要破百美金。
所以假設今天我不是黑人，家裡是中產階級以上，畢業後有正職工作，（還有很多很多無形有形的社會政治文化經濟環境因子包括外表健康才智機運等等）才有辦法以個人的案例來驗證：
美國是自由平等的國家。
對。尤其是身處清新，富有創造力又前衛的西雅圖。
（文章總是要從體制出發縮小到個人才可以避免以偏概全吧...）
我覺得自己現在在美國的生活幸福無比。只能說是這個年紀的我，剛好在一個合適的城市，有一份稱心的工作，一個健康的生活環境，從事戶外活動的夥伴，還有幾個交心的朋友。
一切都是在我找到這份工作開始，是2013年五月。剛好是在我馬麻在四月拜訪我時，我一邊忙碌於當時挨家挨戶募款保育基金的工作，一邊繼續申請工作，而就在精疲力竭之時，我接到了現屬公司西雅圖公園基金會的面試通知，前往市中心位於拓荒者廣場（Pioneer Square）的辦公室，那是我在西雅圖的生活轉運的一大時機。
我老闆之後跟我說：我們都被你的活力所吸引，覺得你是個很有趣，很有想法的女孩，加上你的背景和資歷都符合我們的需求，所以在260個美國人中我們決定錄取你！而我老闆和公司同事對我的賞識，直到今年四月他們幫我辦工作簽證，得知我沒被抽中後的失落感，仍然歷歷可見。有這份工作，是我在西雅圖生活的一大動力。
我可以跟你們談好幾天的心都談不完我對現職工作的熱衷。所謂#ILoveMyJob在現在工作環境差，還有許多人沒真正了解自己能做甚麼或想做甚麼，或者熱誠與實際不相符的情況下是相當罕見。我很幸運的是從高中到大學之後，都很一直很清楚自己的熱誠在哪裡...
雖然一直都很不清楚的是這條路要怎麼走XD但居然到目前為止就這樣走出來了。我其實從來沒想過自己有一會在美國出社會。
我的公司是非營利組織，後來才知道，是少數運作良好績效高的NGO之一（因為年尾預算結帳之後的淨利是數字不低的正數）。公司裡只有六個人，老闆是同性戀，我的小老闆和另外兩位同事都是在職媽媽，在來就是一個和我同齡卻已婚的＂李先生＂。除了我全是白人。
美國現在的工作場合，尤其是在西雅圖吧，都很鼓勵顧用少數族群，尤其是講求對社會貢獻的非營利組織。我當初被錄取一部分的原因也是因為我是這個領域裡極度少數的華人。我在西雅圖實習和工作過的四個環境保育組織裡，我都是唯一的華人，更甭提是唯一的外國人。做環境的人，都是很在地，因為深根，你才會關心土地和人們。
我的職位中文我根本不會翻。基本上做的事情，就是管理公司的臉書，twitter, linkedin, 網頁，還有處理捐款，辦董事會，等等。因為是小公司，所以甚麼事都會做到。目前為止最大的成就，就是在七月幫公司架了新網頁，裡頭包括資訊的整理，文字的編排，募款以及活動註冊的功能等等，都是我從零學起的。我從一個電腦白痴，到現在會架網頁，整個都是因為這個工作給我的學習機會。
偶而，我們會去在社區活動做宣導，也會和政府官員還有都市設計公司合作。由於西雅圖的市長向來都相當重視這塊領域，我大概在不少場合都見過他和他的同志老公，也就是現任西雅圖公園處處長。我們的許多捐贈者都是西雅圖有錢又富有教育水準的人士，所以每次辦募款餐會都可以大開眼界，了解這裡上流社會的社交場合，與謙虛又親切的＂大人物＂們交談。
往往，我都對於這群西雅圖上層階級人士感到許多尊重。除了知識水平高，他們普遍低調，見面時多談周末到哪座山林露營，或是哪個滑雪場滑雪，而開會時總是表達對社會弱勢族群的關懷，對時事的關心。私底下我和他們的協調溝通也都非常的輕鬆，在電子郵件的對話裡，從來沒有上對下的口氣，偶而還會有笑臉。
在這個沒有長幼的文化裡，就是老人永遠都要從年輕人身上學到新事物。我常在與同事還有老闆們的相處中，感到他們除了在他們經驗豐富的東西上給我指導之外，總是要我發表意見和想法，或是要我告訴他們某某事情要怎麼做。我常怕自己閱歷不足，無法提供有建設性的意見，但久了就會自己去找資料，主動學習，進而主導我任內的事，然後在開會的時候提出建議。
我們一年有兩三次員工旅遊，都是在上班時間。今年夏天我們在普及灣裡一座小島上租了一整棟房子，一起煮飯，聚會，健行。我提議說要去划獨木舟，公司就出錢讓我們去。晚上我們一起喝酒，聊天，玩遊戲。我感覺到同事們彼此的互信，以及對生活還有工作價值觀上的契合，我知道這是鮮有的默契。冬天，我們去划雪。秋天，就在老闆豪華的家裡聚會，花了一天的時間，放鬆，思考公司的下一步要怎麼走。
時代一直在變，唯有不斷地批判思考，才可以創新，符合新時代的需求。我老闆剛滿六十歲，現在請了一整個月的假在＂環走冰島＂，他最害怕的，就是我們沒有隨著甚至帶領時代創新改變。
我的薪水在一年之後漲了16%。我的假期從每工作兩周就累積8小時（一年24天）到現在是8.67個小時。我朝九晚五，每次我只要當天工作超時，老闆就會趕我回家。
因為這是一個重視休閒健康的城市，我是在一個提倡休閒健康的產業。
而因為有這份工作，我在西雅圖有了個身分地位，晉身到這裡的年輕專業人員(Young Professional)的階級。在工作之中，我總是感覺自己在成長，自己是這個城市裡協助各式新穎且重視社會正義，環境正義的公園計畫成功的一份子。我也感覺到自己在協助分散社會資源，將錢從有錢人的口袋裡拿來改善低收入及有色人種的生活。
我的思想更加自由奔放，我的眼界增廣，我個人的生活也因此更有色彩。許多新朋友剛認識實談到彼此的工作，當我提到我的，雖然這是在美國人裡相對低收入的產業（跟我同齡同階層的軟體工程師賺的是我的三倍），大家都覺得很酷，因為大家都喜歡公園，但沒有人想得到我做的事情也可以是一個可以養活自己的真實行業。
我透過這個工作落實了我想走的路，也讓我相信堅持理想的可能。我也感覺到自己在生活及工作上有極大自我發揮的空間。
所謂自由的滋味－思想上，生活上，人際，言行，等等。在這個城市，我的生活圈之中，只有個人與個人之間的尊重，除此之外，沒有人會把你架在任何一個框架裡，告訴你社會上的該與不該。做自己的空間是百分之百。
然後這樣不與傳統社會價值妥協，還可以有交心好友，在生活及社交圈上找到有共鳴且可以互相激勵的異國伙伴，更是難得。這是二十五歲的我，此刻，不可多得的舒適圈。
我了解可能這是我的特例，或是西雅圖的特例，我無法概括美國的生活可以讓任何人都感到如此舒適，有成就感。大概是一半靠努力，一半靠運氣，加上我的個性和成長背景，我在這個時候，找到我想要的生活。而也不是走到這一步才有這般了解。
該面對的現實，是明年初簽證到期我就無法居留，必須得離職然後離開美國。最近不免頗感壓力。壓力的來源也不算是失業或是要離開。主要是不知道人生的下一步要怎麼走，會遇到甚麼樣的人，甚麼樣的環境。在現狀如此天時地利人和，我卻得學會放下。
在好友吉妮娃的派對上我哭紅了雙眼，我告訴他們我會懷念西雅圖生活的自由自在，暢所欲言，極端開放的環境。我好害怕回台灣，要面對社會的框架，文化的拘束，我害怕我無法這麼自在地做自己，還可以在社會闖出個甚麼明堂，受到老闆和同事的尊重，有健康自在的工作環境。我其實可以看見自己在美國繼續待下去，事業上可見的成功。
於是，我開始思考人生的多元價值，和ㄧ些不同的可能性...
