在半年以前，我不懂得什麼叫做失去。
五年前我一個人來到美國，從零開始，跌跌撞撞，從念書到工作，從稚嫩的學生到成為社會人士，我成長的速度快到自己都無可置信，簽證到期回台灣，一轉眼就是四年半的美國夢。
大家都說: 「回台灣，就好好過台灣的生活。」我心裡也不斷提醒自己，要踏實，不要整天半顆心都還在西雅圖，想到都只能自己偷哭。少有人可以理解的認同，讓我在認識新朋友甚至和舊朋友見面時，沒有被問到，都不敢多提自己仍是無法認清—自己已經在台灣展開新生活的事實。
失去自由的社會氛圍
有部分朋友可以理解的，是失去旅居生活和旅遊的自由。還記得我離開美國前寫的一篇「自由的滋味」，裡頭講到除了生活上，在職場上以及整個西雅圖的社會氛圍裡，每天都是如魚得水般可以感受到做自己的暢快。在那裡沒人管你，愛幹麻就幹麻，工作上可以充分表達己見和發揮創意，尤其對於社會新鮮人，那裡是老人會想跟得上時代腳步的社會，當一個young professional 你被社會期待要去打破既有框架思考，回到台灣的落差，是要是選到體制內的工作，你就是工時長又要「敬老尊賢」和的年輕職員。當我的西雅圖朋友都可以在工作之餘悠閒地到公園聚會、玩呼拉圈、聊天、玩音樂、聊天打屁時，我發現身邊的台灣朋友多是工作勞累，要休假還要斤斤計較，生活相對緊繃、壓力大。
另外有趣的ㄧ點，是我發現同樣是學才藝或或是技能，例如學音樂或是戶外活動，我身邊的美國朋友很多都是自學，自己看youTube，用一種「玩」和自己discover的態度，而不一像在台灣我們還是習慣去上個課，比較有組織、傳承的方式，然後明明就是休閒活動也最好考個照。
失業
大部分的人最難理解的，大概是我失業帶給我失落感這件事。雖然因為有了先前的工作經驗，讓我返台後一陣子就找到在綠色和平這個充滿學習機會、可以發揮又有趣、不加班的工作。在美國經歷了一年做過餐廳服務生、無薪實習生、挨家挨戶募款員又波折不斷的求職過程，終於找到一份很適合自己又和同事相處融洽，成長許多，社會地位大增的工作，這樣的經歷，讓我對於美國政府就這樣無情地把我踢走很無法釋懷。
可能是過程困難，找到這份工作帶給我的成就感比考上北一女和台大還高。我好像證明了一個以前從來不認識的自己，也是很典型的艾琳娜經歷，一夕之間，從身邊都是工作不穩定、花錢克難的年輕人中，晉身到身邊是工程師、律師、老師這些生活品質較佳且穩定的年輕專業者階層裡。我也從前科技白癡到幫公司做出一個美麗的網站的小科技女，從一個沒有「社會上肯定」的專長專業晉身到可以和不同領域的人在專業以及休閒場合裡攀談，我因為這份工作，和西雅圖兩任市長因參與公園及綠道規劃論壇打過照面，也協助舉辦過有現場爵士樂演奏、招待會員的雞尾酒會，更讓我在休閒場合交朋友更有自信，我對於可以發揮ㄧ點影響力又可以好好養活自己這點感到驕傲。
尤其是因為，我是外國人。我得到我在美國所有的，都是努力而來，沒有理所當然，沒有人可以計算我為了接近外國人裡完美的英文聽說讀寫能力花的時間，更少有人可以了解在文化適應上我費的心思，我選的是一門沒有華人的專業，我念的大學學科和研究所都沒有提供我職場上的較廣為需要的專業技能，沒有人告訴我在這個領域，身為外國人可以找怎樣的工作，我就這樣莫名其妙地摸索出來，這幾年來，我大開眼界，見了世面。
失去獨特的、屬於西雅圖的社交圈
跟著工作來的是穩定的社交圈，有了穩定的工作，好像在社會上就有個身分，而且因為我的工作性質，讓大部分的人都覺得我是一個有趣的人，好像在非營利組織做幫公園綠地募款是一件很被社會認同的事，說出來大家都會懂，每個西雅圖人都會告訴你，都會公園的重要。喜歡跟我聊天的人變多，喜歡主動接近我的人變多，甚至有微軟的工程師問我要怎樣才可以在非營利組織工作...我最親近的朋友們許多也都是在非營利組織，生活自在愜意又可以做自己喜歡的事，相對沒有壓力也可以實踐社會關懷。
因為工作、攀岩，我認識的朋友和朋友的朋友，幾乎都是嬉皮。你可能沒有去西北太平洋認識一些人很難體會嬉皮的真諦。但在他們身上，我看到啟發我的，充滿自由自在的無憂無慮，正向樂觀，對於大自然、音樂、藝術都有獨特的風格和品味，自我表達沒有拘束，彷彿誰都無法告訴他要怎麼做自己，有沒有抽大麻，都是那麼地放得開。
你看過嬉皮跳舞，看過他們即使是在家無意地走動聊天，你就會感受到原來自己一輩子，都沒有那樣放鬆過。
「你好自由! 」「你才是好自由! 」我跟我的嬉皮朋友說，她卻反過來跟我說這一句，我想她讚嘆的是，我可以那麼自在地在融入一個完全是異文化裡少眾文化的圈子，用一個不是自己的語言真誠地表達自我。但為了融入，我其實也付出許多的努力，我深深地被西北太平洋獨特的嬉皮文化吸引，他們的自由自在，是我嚮往的，是成長在東亞都會，從小就競爭壓力大的我所羨慕的。
你說我在西雅圖都沒有華人的圈子，一部分的原因，是我對嬉皮精神和文化的嚮往、認識、體驗、融入，而這一切，其實都發生在我要走的前一年......
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